1927年南京国民政府成立后，海军部长陈绍宽兼任江南造船所所长，他提出了新建60万吨舰船并建造航空母舰的海军振兴方案。在整个方案中，“咸宁”舰的设计和建造尤为引人关注，没错，咸宁就是咱们湖北咸宁地区的“咸宁”那两个字。

陈绍宽

之所以要将其命名为“咸宁”号，既是为了答谢为该舰的建造筹资有功的湖北咸宁，同时也蕴含着“四海安宁”的意义。

“咸宁”舰，是南京国民政府向江南造船所订造的第一艘新式军舰，当年在船舶设计界颇著声誉的江南造船所造船专家叶在馥被任命为设计室主任，执掌舰船整体设计。

咸宁舰

根据叶在馥的设计方案，“咸宁”舰舰长54.86米，宽7.31米，舱深3.35米。外观上，双桅杆、双烟囱的“咸宁”显得颇具威风。他为“咸宁”舰选用了首楼船型，总体上和当时西方的一些驱逐舰造型很相近。首楼顶部甲板上，从前至后依次布置锚机、前主炮、人员进出舱口、军官舱和飞桥等。这份设计总体而言堪称佳作，叶在馥完成之后，海军立即予以认可，随后立即投入建造施工。

叶在馥

1928年8月16日午后，从上海老城厢西门通向江南造船所的道路上，四处悬旗结彩。沿路张贴着“‘咸宁’下水是海军的新建设”、“巩固海防、恢复海权”等标语。在江南造船所厂区内临江的一处船台上，“咸宁”号已经完工，油饰一新的“咸宁”舰静静的等待着下水的庄严一刻。

这是江南造船所为南京国民政府定制的第一艘军舰，意义非凡。下午2点，专程从南京赶来的蒋介石在陈绍宽等人的陪同下，出席“咸宁”舰的下水典礼。在上海各界人士、海军部各舰官兵数千人的瞩目下，蒋介石雄心勃勃地表示：“要挽回国家的权力，必须建设强大的海军，使我们中华民国成为世界上一等海军国。我们预计15年后就将有60万吨的海军，做了世界一等海军国家。”

蒋介石这么一番慷慨陈词，看似振奋人心。可实际上，由于连年军阀混战，实际可用于海军建设的经费实在少得可怜。据统计，从1930至1935年，国民党政府每年为海军拨付的经费只有千万元，而同期日本海军的军费，竟然是中国海军的155倍！到抗日战争爆发前，中国海军拥有各类舰艇百余艘，总排水量不过5万余吨，舰艇普遍吨位小、老船多。但是其中，只要是新装备的舰艇，几乎都是来自于江南造船所，毫不夸张地说，是江南造船所撑起了半支中国海军。与此同时，一直疯狂扩军备战的日本海军，已成长为世界第三大海军强国，拥有各种舰艇300余艘，总吨位达120余万吨，其中包括6艘航空母舰，实力已接近美、英海军强国。在如此巨大的悬殊下，中国海军如何才能与日本海军相抗衡呢？

抗日战争爆发后，国民党军在正面战场上节节败退。1938年6月30日，为了保卫大武汉，中国海军组织舰船在江西九江、湖口一带航道应急布设水雷，防范日本军舰窜入。7月1日清晨5时，完成了布雷工作的“咸宁”号由时任舰长薛家声指挥，从九江北港布雷点返航，驶往田家镇，途中在徐家湾灯标附近遇到“长宁”号炮舰，遂结队同行。7月1日上午8时45分，正在返航途中的“咸宁”、“长宁”突然遭遇7架日本飞机的空袭。“咸宁”舰官兵立即操纵高射炮奋勇还击。虽然慑于“咸宁”舰凶猛的防空火力加之自身战术不精，日机投弹均未命中舰体。但是“咸宁”舰有一个致命弱点，它的舰体材质为软钢，没有额外的装甲防护。日机投下的炸弹虽然没有直接命中，但是在江水中爆炸后，飞散的弹片还是击穿了“咸宁”号的舰体，并立即引起江水倒灌。同时，部分船舱因中弹燃起大火，火势逐渐蔓延。薛家声临危不乱，一面指挥救火、防空，一面奋力驾驶军舰抵达武穴。日机第一波进攻结束后不久，中午11时30分，16架日机寻踪而至，在武穴上空发现“咸宁”舰，又对其实施了猛烈轰炸。由于本已重伤，加上舰上官兵已经伤亡接近三分之二，“咸宁”舰根本无力招架，舰体直接中弹，悲壮的沉入江中。

事实上，“咸宁”舰的遭遇，可以看作是抗日战争中，中日海军力量对比的一个缩影。

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